Rien n’égale la sensation de liberté que procure un voyage sur route, lorsque le bitume défile sous les roues et que chaque virage révèle un panorama plus spectaculaire que le précédent. À travers les continents, certaines routes transcendent leur simple fonction de liaison pour devenir de véritables destinations en elles-mêmes. Ces itinéraires mythiques serpentent entre océans déchaînés, massifs montagneux vertigineux et déserts infinis, offrant aux voyageurs des expériences visuelles inoubliables. Que vous soyez amateur de virages en lacets suspendus au-dessus de l’abîme ou préfériez les longues lignes droites traversant des paysages désertiques, ces routes panoramiques incarnent l’essence même du voyage automobile. Préparez-vous à découvrir les itinéraires les plus spectaculaires de la planète, où chaque kilomètre parcouru se transforme en souvenir impérissable.
Route 66 aux États-Unis : l’itinéraire mythique de chicago à santa monica
Surnommée la Mother Road, la Route 66 demeure l’incarnation parfaite du rêve américain sur bitume. Cette artère légendaire, qui s’étend sur près de 3 940 kilomètres, a façonné l’imaginaire collectif depuis son inauguration en 1926. Bien qu’officiellement déclassée en 1985, elle continue d’attirer des milliers de voyageurs chaque année, venus du monde entier pour vivre l’expérience authentique du road trip à l’américaine. La Route 66 traverse huit États, trois fuseaux horaires et une diversité de paysages à couper le souffle, du Midwest verdoyant aux étendues arides du Sud-Ouest.
Traversée des grandes plaines de l’illinois et du missouri sur l’historic route 66
Le périple débute à Chicago, métropole bouillonnante de l’Illinois, où le panneau « Begin » marque le point de départ officiel. Les premiers kilomètres traversent les vastes plaines agricoles du Midwest, parsemées de silos à grains et de petites villes au charme d’antan. En Illinois, la route serpente à travers des communautés comme Pontiac et Bloomington, véritables capsules temporelles des années 1950. Le Missouri révèle ensuite ses collines ondulantes et ses forêts de chênes, avec des haltes emblématiques comme la ville de Cuba, surnommée la « capitale mondiale des peintures murales ». Cette section offre une introduction parfaite à l’Amérique profonde, avec ses diners rétro, ses motels vintage et ses stations-service abandonnées qui témoignent d’une époque révolue.
Paysages désertiques de l’arizona et passage au grand canyon skywalk
L’Arizona représente sans conteste le segment le plus spectaculaire de la Route 66. Le paysage se transforme radicalement pour laisser place aux étendues arides du désert de Sonora et aux formations rocheuses rougeoyantes qui ont servi de décor à d’innombrables westerns. La traversée de Flagstaff, nichée à 2 100 mètres d’altitude au pied des San Francisco Peaks, offre un contraste saisissant avec les zones désertiques environnantes. C’est également en Arizona que vous pourrez effectuer un détour vers le Grand Canyon, merveille naturelle incontournable située à proximité de l’itinéraire historique. Le Grand Canyon Skywalk, cette passerelle de verre suspendue à 1 200 mètres au-dessus du Colorado, procure des sensations vertigineuses inoubliables. La route traverse ensuite des villes fantômes comme Oatman,
où les ânes en liberté côtoient les vieilles devantures de saloons. Entre ruines de mines d’or, paysages de cactus géants et tronçons de bitume perdus au milieu de nulle part, vous aurez réellement l’impression de rouler dans un décor de film.
Mojave desert et arrivée sur le santa monica pier en californie
En pénétrant en Californie, la Route 66 traverse l’austère et fascinant désert de Mojave. Les longues lignes droites se succèdent à perte de vue, ponctuées de stations-service isolées, de diners aux enseignes néon et de motels aux façades défraîchies. Rouler ici, c’est accepter le temps long, l’horizon infini et la chaleur écrasante en été. Peu à peu, le trafic se densifie à l’approche de Los Angeles, et la route mythique s’efface derrière le maillage autoroutier moderne. Le terminus symbolique se trouve au célèbre panneau « End of the Trail » sur le Santa Monica Pier, où l’océan Pacifique vient clore ce voyage initiatique de Chicago à la côte ouest.
Points d’intérêt iconiques : cadillac ranch à amarillo et wigwam motel
Deux arrêts emblématiques résument à eux seuls l’esprit kitsch et nostalgique de la Route 66. À Amarillo, au Texas, le Cadillac Ranch aligne une série de Cadillac plantées nez en premier dans le sol, recouvertes de couches successives de graffitis laissés par les visiteurs. Cette installation artistique à ciel ouvert est devenue un symbole de la culture pop américaine, et vous pouvez vous aussi y laisser votre trace, bombe de peinture à la main. Plus loin, à Holbrook en Arizona, le Wigwam Motel propose de dormir dans des tipis en béton, vestiges d’une époque où les hôteliers rivalisaient de fantaisie pour attirer les automobilistes. Ces étapes insolites font partie intégrante de l’expérience Route 66 et ajoutent une touche ludique à ce road trip historique.
Great ocean road en australie : falaises calcaires et formation des twelve apostles
Sur la côte sud de l’Australie, la Great Ocean Road déroule ses 243 kilomètres de virages serrés entre Torquay et Allansford, dans l’État de Victoria. Construite dans l’entre-deux-guerres par des soldats démobilisés, elle est aujourd’hui classée au patrimoine national australien. Cette route panoramique épouse chaque courbe du littoral, offrant des vues spectaculaires sur l’océan Austral, les forêts d’eucalyptus et les falaises calcaires sculptées par les vagues. C’est ici que se trouvent les célèbres Twelve Apostles, ces monolithes de calcaire qui émergent des flots comme des sentinelles géantes.
Départ de torquay et traversée de la région viticole de geelong
Le voyage commence généralement à Torquay, berceau du surf australien et siège de nombreuses marques emblématiques. Les premières dizaines de kilomètres longent des plages mythiques comme Bells Beach, théâtre de compétitions internationales. En vous dirigeant vers l’ouest, vous traversez la région viticole de Geelong, réputée pour ses vignobles qui bénéficient d’un climat maritime tempéré. Une halte dans une cave locale permet de déguster des vins de caractère tout en profitant de vues imprenables sur les collines. Ce contraste entre culture surf, villages côtiers et domaines viticoles crée une diversité d’ambiances rare sur une si courte distance.
Otway national park : forêt pluviale tempérée et cape otway lightstation
Au-delà d’Apollo Bay, la Great Ocean Road s’enfonce brièvement dans l’intérieur des terres pour traverser l’Otway National Park. Ici, le paysage change radicalement : la côte battue par les vents laisse place à une forêt pluviale tempérée luxuriante. Les fougères arborescentes géantes, les eucalyptus centenaires et les cascades discrètes composent un décor presque jurassique. Plusieurs sentiers de randonnée, comme le Maits Rest Rainforest Walk, permettent de s’immerger facilement dans cette végétation exubérante. En bordure du parc, le phare historique de Cape Otway, mis en service en 1848, veille toujours sur l’une des côtes les plus dangereuses d’Australie. Son promontoire offre un point de vue saisissant sur la rencontre tumultueuse entre l’océan Austral et le détroit de Bass.
Port campbell national park et érosion géologique des twelve apostles
En approchant de Port Campbell, la route retrouve le littoral et se hisse au-dessus de falaises calcaires vertigineuses. C’est dans le Port Campbell National Park que se concentrent les formations rocheuses les plus célèbres de la Great Ocean Road. Les Twelve Apostles, dont il ne subsiste en réalité plus que huit stacks principaux, sont le résultat de millions d’années d’érosion par les vagues et le vent. Comme des piliers laissés sur place après l’effondrement des falaises, ils illustrent à merveille la puissance des éléments. Les belvédères aménagés le long de la corniche offrent différents points de vue, particulièrement spectaculaires au lever et au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée embrase les parois calcaires.
Loch ard gorge et london arch : patrimoine maritime de la shipwreck coast
Quelques kilomètres plus loin, la Loch Ard Gorge raconte une autre facette de cette côte surnommée Shipwreck Coast en raison des nombreux naufrages qui y ont eu lieu. La gorge porte le nom d’un navire britannique qui s’y échoua en 1878, ne laissant que deux survivants. Un sentier d’interprétation retrace cette tragédie et met en lumière les dangers de la navigation dans ces eaux agitées. Plus à l’ouest, la formation rocheuse connue sous le nom de London Arch (anciennement London Bridge) témoigne de l’évolution constante du littoral : en 1990, une partie de l’arche s’est effondrée, isolant deux touristes qui ont ensuite été hélitreuillés sous les regards médusés du monde entier. Ces sites rappellent que, tout comme la route, le paysage lui-même est en perpétuelle transformation.
Atlantic ocean road en norvège : viaducs architecturaux sur l’archipel de hustadvika
Au large de la côte ouest de la Norvège, l’Atlantic Ocean Road, ou Atlanterhavsveien, relie sur 8,3 kilomètres les communes de Averøy et Hustadvika. Malgré sa courte longueur, cette route panoramique est considérée comme l’une des plus spectaculaires au monde. Construite sur une succession de petites îles et récifs, elle est ponctuée de huit ponts qui semblent parfois défier les lois de la gravité. Le plus célèbre, le pont de Storseisundet, dessine une courbe si prononcée qu’il donne, sous certains angles, l’illusion de plonger directement dans l’océan.
Cette route panoramique a été inaugurée en 1989 après six ans de travaux, menés dans des conditions particulièrement difficiles : plus de douze tempêtes majeures ont frappé le chantier. Aujourd’hui, les automobilistes viennent du monde entier pour ressentir cette sensation unique de rouler littéralement entre ciel et mer. Les jours de tempête d’automne, les vagues de l’Atlantique viennent s’écraser contre les piles des ponts, projetant des embruns sur la chaussée et accentuant l’impression de fragilité face aux éléments. À l’inverse, par temps calme, la route se transforme en promenade paisible, idéale pour observer les oiseaux marins, les phoques et, parfois, les baleines au large.
Plusieurs aires de repos et passerelles piétonnes ont été aménagées pour profiter des panoramas sans avoir à rester au volant. Il est recommandé de parcourir la route dans les deux sens afin de varier les points de vue sur les ponts et les îlots. Pour prolonger l’expérience, vous pouvez intégrer l’Atlantic Ocean Road dans un itinéraire plus long le long des National Tourist Routes norvégiennes, qui mettent en valeur certains des plus beaux paysages de fjords du pays. Ici, plus qu’ailleurs, la route devient un belvédère continu sur la puissance brute de l’océan Atlantique.
Route napoléon dans les alpes françaises : cols alpins de grasse à grenoble
En France, la Route Napoléon suit en grande partie l’itinéraire emprunté par l’empereur en 1815 lors de son retour de l’île d’Elbe vers Paris. Aujourd’hui matérialisée par la route nationale 85, elle relie la Côte d’Azur aux Alpes en traversant des paysages variés, des oliveraies méditerranéennes aux sommets enneigés. Sur environ 325 kilomètres entre Golfe-Juan (près de Cannes) et Grenoble, cette route panoramique combine intérêt historique et panoramas grandioses. Les panneaux ornés d’un aigle impérial jalonnent le parcours et rappellent le contexte épique de cette marche vers les Cents-Jours.
Préalpes de grasse et traversée du col de valferrière à 1169 mètres
Au départ de Grasse, célèbre pour ses parfumeries, la Route Napoléon s’élève rapidement dans les Préalpes. Les premières rampes offrent déjà de beaux points de vue sur l’arrière-pays niçois, avec ses villages perchés et ses vallées encaissées. En gagnant de l’altitude, la végétation se transforme, laissant derrière elle les agrumes pour faire place aux pins et aux prairies d’altitude. Le col de Valferrière, à 1 169 mètres, marque une étape importante de cette ascension progressive. Depuis ses abords, on profite de panoramas dégagés sur les reliefs environnants, qui prennent des teintes dorées à l’automne.
Les petites villes de Castellane ou de Digne-les-Bains constituent des haltes agréables pour faire une pause, flâner dans les ruelles ou profiter des thermes. Conduire sur cette portion demande de rester concentré : les virages en épingle se succèdent, souvent sans barrières de sécurité, mais le revêtement est globalement de bonne qualité. Pour profiter au mieux des paysages, il est préférable d’éviter les week-ends estivaux, où la circulation peut être plus dense, en particulier avec les motos, nombreuses à apprécier ces routes de montagne.
Massif du vercors et panoramas sur le lac de Serre-Ponçon
En continuant vers le nord, la Route Napoléon longe ensuite le lac de Serre-Ponçon, l’un des plus grands lacs artificiels d’Europe occidentale. Créé dans les années 1960 par la construction d’un immense barrage sur la Durance, il offre aujourd’hui un paysage étonnant, où l’eau turquoise contraste avec les pentes arides des montagnes avoisinantes. De nombreux belvédères jalonnent cette portion de route et permettent d’apprécier l’ampleur de ce gigantesque réservoir, devenu un haut lieu des sports nautiques et des activités de plein air.
Plus loin, le massif du Vercors se profile à l’horizon comme une véritable citadelle naturelle. Bien que la Route Napoléon ne pénètre pas au cœur de ses gorges les plus célèbres, comme celles du Bourne ou de la Combe Laval, elle en offre de superbes aperçus. Les plateaux calcaires, les falaises abruptes et les vallées profondes donnent l’impression de rouler au pied d’une muraille. Pour les voyageurs disposant de temps, un détour par les routes vertigineuses du Vercors constitue un complément idéal à cet itinéraire historique.
Col bayard et descente vers la vallée du drac grenoblois
Le col Bayard, à 1 246 mètres d’altitude, marque l’un des derniers grands passages de montagne avant la descente vers Grenoble. Ce col, relativement accessible en comparaison de certains géants alpins, offre néanmoins de très beaux points de vue sur le massif des Écrins et ses sommets dépassant largement les 3 000 mètres. Les prairies d’alpage qui l’entourent accueillent en été troupeaux de vaches et de brebis, ajoutant une touche pastorale à ce décor montagnard.
La descente vers la vallée du Drac conduit progressivement vers un environnement plus urbain, mais la montagne reste omniprésente. En approchant de Grenoble, surnommée la « capitale des Alpes », les falaises de la Chartreuse et du Vercors encadrent la ville comme un amphithéâtre naturel. La Route Napoléon se termine ici, mais elle peut facilement s’intégrer dans un plus long voyage alpin, en direction de la Savoie ou de la Haute-Savoie, pour prolonger le plaisir des routes panoramiques de montagne.
Chapman’s peak drive en afrique du sud : corniche taillée dans la roche du cape peninsula
Au sud-ouest du Cap, la Chapman’s Peak Drive est une route panoramique de seulement neuf kilomètres qui relie Hout Bay à Noordhoek. Taillée à même la falaise au début du XXe siècle, cette corniche spectaculaire surplombe l’océan Atlantique de plusieurs centaines de mètres. D’un côté, la paroi rocheuse brute se dresse presque à la verticale, de l’autre, les eaux souvent agitées viennent frapper les falaises en contrebas. La route, qui compte plus d’une centaine de virages, est un condensé de sensations fortes et de vues à couper le souffle.
Chapman’s Peak Drive est souvent comparée à un balcon suspendu au-dessus de la mer. Par temps clair, le regard porte jusqu’aux montagnes de la péninsule du Cap et, au loin, vers la réserve naturelle du Cap de Bonne-Espérance. Au lever et au coucher du soleil, la roche prend des teintes orangées et le ciel se pare de nuances pastel, offrant un spectacle digne des plus belles cartes postales. De nombreux points d’arrêt aménagés permettent de stationner en toute sécurité pour admirer le paysage ou photographier les virages en épingle caractéristiques de cette route.
En raison du risque de chutes de pierres, la Chapman’s Peak Drive a connu plusieurs périodes de fermeture et a fait l’objet de travaux de sécurisation importants. Aujourd’hui, elle est équipée de filets de protection, de galeries et de tunnels partiels, ce qui permet de la parcourir dans de bonnes conditions, même si la prudence reste de mise, surtout par temps de pluie ou de vent fort. Un péage est en vigueur pour financer son entretien, mais le prix à payer est largement compensé par l’expérience qu’elle offre. Intégrée à un itinéraire autour de la péninsule du Cap, entre Camps Bay, Simon’s Town et le Cap de Bonne-Espérance, cette route panoramique s’impose comme un incontournable de tout voyage en Afrique du Sud.
Transfăgărășan en roumanie : lacets montagneux et tunnel sous le massif făgăraș
Au cœur de la Roumanie, la route Transfăgărășan (DN7C) serpente sur 90 kilomètres à travers le massif des Carpates méridionales. Construite dans les années 1970 sous le régime de Ceaușescu pour des raisons stratégiques militaires, elle est devenue depuis une destination de choix pour les amateurs de routes de montagne. Avec des altitudes dépassant les 2 000 mètres, plus de 80 virages en épingle et un tunnel creusé sous la crête principale du massif Făgăraș, la Transfăgărășan offre une expérience de conduite intense dans un décor sauvage. Elle n’est toutefois accessible que de juin à octobre en fonction des conditions météorologiques, la neige la rendant impraticable le reste de l’année.
Ascension depuis curtea de argeș et barrage hydroélectrique vidraru
Au sud, la route débute près de la ville historique de Curtea de Argeș, connue pour son monastère orthodoxe à l’architecture remarquable. Très vite, la Transfăgărășan s’engouffre dans une vallée encaissée et entame sa progression vers le nord en longeant la rivière Argeș. L’un des premiers grands ouvrages d’art que l’on rencontre est le barrage de Vidraru, mis en service en 1966. Avec ses 166 mètres de hauteur, il retient un vaste lac artificiel, le lac Vidraru, dont les rives boisées dessinent un paysage presque alpin.
Plusieurs belvédères permettent d’apprécier la taille impressionnante de l’ouvrage et la profondeur du canyon en contrebas. Au sommet du barrage trône une statue de Prométhée, symbole de la maîtrise de l’homme sur les forces de la nature. C’est également un point de départ idéal pour des randonnées à pied ou à vélo autour du lac. À mesure que l’on poursuit l’ascension en voiture, la forêt se fait plus clairsemée, laissant apparaître les premiers alpages et les crêtes déchiquetées du massif Făgăraș.
Passage au lac glaciaire bâlea et téléphérique vers bâlea cascada
Le point culminant de la Transfăgărășan se situe à proximité du lac Bâlea, un lac glaciaire perché à environ 2 034 mètres d’altitude. Pour y accéder, la route se met littéralement à dessiner des lacets serrés sur le versant sud, offrant un panorama spectaculaire sur la vallée en contrebas. Vu du ciel ou depuis certains belvédères, ce tracé en zigzag rappelle un ruban gris délicatement posé sur les pentes herbeuses. Au bord du lac, quelques refuges et restaurants permettent de faire une pause et d’admirer le paysage, parfois encore enneigé au début de l’été.
En contrebas, la cascade de Bâlea, haute d’environ 60 mètres, complète ce décor de haute montagne. Un téléphérique relie la route à la station de Bâlea Cascada, plus bas dans la vallée, offrant une alternative pratique lorsque la portion supérieure de la route est encore fermée par la neige. En hiver, un hôtel de glace est parfois construit sur les berges du lac Bâlea, ce qui illustre bien la rudesse du climat à ces altitudes. Pour les conducteurs, il est essentiel de vérifier les conditions météo avant d’entreprendre l’ascension : brouillard dense, pluie ou chutes de pierres peuvent rendre la progression délicate.
Versant nord transylvanien et descente vers sibiu par cârțișoara
Après avoir traversé le long tunnel qui perce la crête principale du massif Făgăraș, la Transfăgărășan bascule sur son versant nord, en direction de la Transylvanie. La descente vers le village de Cârțișoara offre une nouvelle série de courbes serrées, mais le paysage change progressivement. Les parois rocheuses cèdent la place à des forêts de conifères, puis à des prairies et des villages typiques, où les maisons colorées et les charrettes tirées par des chevaux semblent figées dans le temps. Cette transition rappelle à quel point la route agit comme un lien entre deux mondes : celui, rude et minéral, de la haute montagne, et celui, plus doux, des collines transylvaniennes.
À une cinquantaine de kilomètres au nord se trouve la ville de Sibiu, ancienne cité saxonne magnifiquement restaurée, qui constitue souvent la fin naturelle de cet itinéraire. Classée parmi les plus belles villes de Roumanie, avec ses places pavées et ses toits aux « yeux » caractéristiques, elle offre un contraste saisissant avec l’austérité minérale des sommets que l’on vient de quitter. Intégrée dans un road trip plus large en Roumanie, la Transfăgărășan s’impose comme l’une des plus belles routes panoramiques du monde, capable de combiner défi de conduite, histoire récente et immersion dans des paysages de montagne encore préservés.